Il s'agit de proposer un panorama des principales écritures utilisées dans l'Europe occidentale médiévale. Ce panorama sera en partie historique et théorique, le phénomène d'écriture étant abordé dans ses implications culturelles et sociales, plus que techniques (pourquoi écrire, quelle place du document écrit dans les sociétés médiévales ?) On s'appuiera ici sur les résultats récents de la recherche sur des thèmes tels qu'alphabétisation, literacy, Schriftlichkeit.

            Cet aspect historique et théorique s'accompagnera d'une présentation des principaux types d'écriture utilisés : On se concentrera sur les régions centrales de l'Europe médiévale : royaume franc puis Francie et France, Germanie puis Allemagne, Italie ; les régions périphériques (monde insulaire anglosaxon et irlandais en particulier) seront abordées plus rapidement.

            On s'appuiera sur des exemples précis, avec lecture de certains passages, en essayant d'offrir un large éventail :

- chronologique (de l'onciale à la gothique tardive), en mettant en évidence l'implication culturelle et politique de grandes inflexions, tel le développement de la minuscule caroline, plus tard de la cursive gothique...

-  typologique, avec des exemples d'écriture livresque (manuscrits), d'actes de la pratique (chartes, registres de notaires), d'actes de prestige (diplômes royaux).